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Tap Water VS. Bottled Water

无意间翻了几天前Santa Clara Valley Water District寄来的2007年水报告,一条消息引起了我的兴趣。标题是Tap Water, the clear choice。鼓励人们饮用自来水。文章说,2007年9月,加州政府禁止公共资金购买瓶装水,以避免财政浪费和环境污染。文章说,其实自来水的纯度和质量控制高过瓶装水,为了保障自来水供应的纯净安全和良好口感,政府投入大量资金,使用大量先进的设备。而权威部门通过4年的调查显示,有将近三分之一的瓶装水里细菌和矿物质含量不达标,而且每年美国花费在瓶装水上的能量相当于开采超过170万加仑石油,相当于每年100万车的燃油量,无疑是对环境和能源的浪费。如果你的自来水来自于公共源头,那么你应该可以每年拿到一分来自自来水公司的水质报告和消费者信任报告。
 
看这篇报告,自来水的水质应该是很值得信赖了,可是用水壶烧水,总是有很多残留物,前几天还在想要不要买纯净水喝。
塑料瓶装水的确是环境的消耗,喝一瓶水只要3分钟,瓶子却要自然花费1000年来降解,况且,用塑料瓶储存水并不安全,夏天车里的高温会让塑料瓶的化学物质溶入水中。
这下completely confused了。

It raiins, It pours

2007年1月27日
 
      瓢泼大雨下了快一周了,验证了Albert Hammond的歌:It Never Rains in southern California, but girl, don't they warn ya? It pours, it pours.......大雨把人下得闷闷了,不过却绿了sillicon valley周围小山上的小草,开始发出嫩绿的新芽,一派生机盎然的早春气息。而事实上现在正是加州最冷的季节,让我们这些“城里来的”孩子们在这美国大农村又开了下眼。
      周四PG&E出错,把我们的gas断了,于是没有煤气烧饭,没有热水洗澡,没有空调暖气,家里整个成了冰窟。告知最早也要两天后才能解决,不免又要控诉一下美国的办事效率。凡是跟人工相关的,没有不贵没有不慢的,唯一值得安慰的就是服务态度还和质量算不错。relo公司斡旋给我们一间guest room度过湿冷的冬夜。干净整洁宽敞的和酒店套房差不多,算是免费住了一天酒店。小奇小朋友当时就忍不住了,准备开party,叫了一干人等来吃饭。我牛刀小试了一下刚从网上down的糖醋排骨配方,居然一次成功,酸酸甜甜的味道很足,肉也很酥,“一酒二酱三糖四醋五水(用量)”的秘诀果然不错。
 
      本周收获之一,顺利跟小奇小朋友套下鞋子一双,上来臭美一下,如下图。
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今冬,无疑这种羊皮的雪地靴子snow boot是时下美国女青年中最流行的鞋子了。虽然样子很是笨重,但是超暖和,而且穿起来很方便,超随意,笨笨的样子看起来颇可爱。从来不是追赶时尚之人,此番却也大爱此鞋。因为自觉属无收入人群,因为脸皮还是有点小薄,因为有点小贵,所以策划了个阴谋三部曲:首先每逢逛街便p颠颠的指给小奇小朋友看,不负众望年轻貌美身材修长的美国mm们十个便有六七套着各式各样的snow boots,然后口水嗒嗒地表达下可望之情,最后信誓旦旦除了这双今冬再不看别的鞋子了。终于顺利拿下,暖暖的穿着它游走在大雨滂沱的季节里。赶在这个美国经济大萧条的年代,还可以美其名曰:提高美国的消费指数。哈哈。(说道最近的美国经济不景气,媒体经常拿中国经济、企业之蓬勃生机做对比,采访老百姓都直言:打算存钱,因为随时有下岗之危险,又有调查说美国人民70%以上对现在的美国经济恢复没有信心。此番美国上下已颇感压力,媒体还是雪上加霜,这要放国内,出来的老百姓无不欢天喜地,政府好,我们好,大家都好......)
     图上座驾又换成了马6,原因之一,酷嘛,黑色+尾翼=相当酷。原因之二,前车发生事故一次。教一mm学车,一路顺利,就连最后入库都很不错,车上一干人等鼓掌加油,不错不错。因离底线距离稍大,我多嘴了一句:再放点吧。我的意思是脚下刹车再放一点点,车子往前悠一点点,谁能想到......该mm一大脚油门,车子急速前冲,压扁一棵小树以后,轰然撞到面前的墙上......直到撞上去,mm脚下油门居然还没松开........一车的人傻了半分钟之后纷纷叫疼,我是上牙咬了下牙,后面一mm脑袋撞车顶,而两位男同胞则已经打开车门......后来据回忆一位男士甚至已经在脑中想了如果车子不停以怎样的姿势翻滚下车保护自己,这时候该男士老婆立刻哀号:当时你脑海中就没有保护我的念头吗?一场家庭大战即刻爆发......下车观察那棵救命的可怜小树,树皮已经被削掉一半,倒在墙上,我们将其扶正,也不知道未来生死如何,如果小树就此牺牲,我一定会为其立碑一块:舍己为人,生的伟大死的光荣,诸如此类......有人开始分析我们是多么幸运,因为面前是树是墙,因为当时速度为零开始加速,因为......有人,诸如小奇小朋友开始犯低级错误数次,直接被大家贬入小朋友一级,自嘲:车祸后遗症有点小小脑震荡,哈哈......——仅记录我所经历的第一次车祸,并提醒自己:安全驾驶,生命第一!
  还有最后一周就可以回家吃香的喝辣的了,内心老早就开始不安分起来了,听说上海暴雪,回家看雪去~~~Party

美国历史小讲堂(二)

The First Americans
 
      历史要追溯到大约2-5万年前的石器和冰川时代,那个时候亚洲大陆和北美大陆是连接在一起的。今天的白令海峡Berling Sea,在数万年前是一座天然的桥梁连接两个大陆。于是,一部份亚洲人沿着这座大陆桥,追逐着猛犸mammoths等野兽的足迹,来到美洲大陆,这些人今日称之为Native American。这也解释了为什么今日的Native American印第安人还是和亚洲人长得比较像的原因。
 
      他们一路从阿拉斯加走来,穿越加拿大,到达美国北部,以打猎或者捕鱼为生,过着游牧部落生活。美洲这片辽阔土地上的生物,比亚洲更巨大,迁徙过来的人们收获丰富。但是6千-1万年前,气候和进化的原因,很多生物灭绝了,一些猎人学会了种植谷物,玉米、土豆、南光等,遂定居下来,成为所谓的Native American。他们发展最繁盛的时期,有几百个不同的部落、生存状态和文化。其中比较著名的有:
      西北部,今西雅图、俄勒冈一代的部落,靠着太平洋,以捕鱼为生,生活比较容易。又有大片茂盛的森林建造房屋,今天仍然矗立在西雅图市区的图腾柱Totem Poles是他们保护家园祈求平安的象征。
     西南部,今亚利桑那、新墨西哥和科罗拉多地区,居住着被称为Cliff Dwellers的部落The Anasazi,他们用石头在悬崖旁边建造居所,有些今天依然保存完好。因为缺少雨水,这个部落学会了自己开挖沟渠,烧制陶器储水,文化方面擅长跳祈雨的舞蹈。(回想起来,我们确在亚利桑那看到很多印第安人商店,卖大量的手工陶器,而在西雅图的市中心广场,依然耸立古老的图腾柱。)
     中西部,落基山脉Rocky Mountains和密西西比河Mississippi River以西大平原(the Great Plains)上的人们就没西北部的人们这么幸运了,这里夏天太热太干冬天太冷,不能捕鱼不适合耕种。于是,行动笨拙的美洲野牛Buffalo成了他们捕食的目标,Buffalo不仅肉质鲜美,皮和骨头还能做成帐篷Tepees。所以这里的部落就跟随着Buffalo的足迹,过着游牧生活。
     中东部,密西西比河沿岸的人们,留给今天的人们一种神奇的建筑--Mounds,所以这里的部落又被称为Mound Builders。这些mounds大约50feets高,像一个小土丘,有些上面有神殿,考古学家也在里面发现了陶器、骨头、珍珠等陪葬品,可能是部落埋葬重要人物的地方,或者举行重要仪式的地方,有些是动物的形状,所以它的功用,至今历史学家也无法准确回答。
     东北部,今天纽约州、波士顿以北地方,这里的部落被称为the Iroquois,他们拥有大量的森林资源,他们以种植玉米、豆子和南瓜为生,建造一种称为Longhouse的房子,20户家庭可以居住在一起。他们没有文字,但是却是很好的talkers,他们有自己的部落传说叫“Turtle Island”,类似我们的女娲补天,他们认为是海龟把天撑了起来。这个部落又是好战者,他们又分为5个部落,征战多年,最后协议成立联邦conferation,五个部落的领袖定期council meeting商讨大事,他们一直以这种方式和平共处。当美国成为自由的国家的时候,他们采纳了the Iroquois部落conferation的方式组建政府。
    其他,在美洲中部、墨西哥地区,在公元300到900年间,Maya人建造了众多城市,发明了历法,并且创立了自己的文字,创造了辉煌的Maya文化,留下了众多金字塔和庙宇。
    ... ...
    1492年之前,成千上万的Native Americans发展了上百个部落和文明,留下了很多辉煌的人类遗迹。这一切,在欧洲人登陆这片大陆以后,全部地,永远地,改变了......

美国历史小讲堂(一)

2008年1月15日
 
       每次ESL课上到无聊,想要放弃的时候,总能想起那个负责人Mary在orientation上说的话:
       “我们的历史课会告诉你,美国,这个年轻的国家,如何在仅仅200多年时间里,飞速成长为世界上最发达最自由的国度......”
       我承认,我被这句话打动了,是的,我想知道这个年轻的国家如何以百米跑的速度发展起来的。中国古人也曰:读史让人明智。我们家小奇同学更是历史的狂热分子,每当我在天涯8卦神游的时候,总是鄙夷的撇嘴:没事不如看看历史呢。好,那暂就整历史,还以为我最近的历史课白上的么,哼。
 
        犹记高中时代,我们学文科的,中国历史上下遨游五千年,欧洲历史左右周游近千年,到了美国这儿,两百年,几乎是一笔带过的事儿了(哈,我不是再次嘲笑美国历史短)。印象最深刻的是垄断资本家宁可把卖不掉的牛奶倒掉,也不分给饥饿的老百姓,当时就想:哼,资本家真可恶,等我们长大了要去拯救这些生活在水深火热中的人们!跟毛主席保证,当时真的庆幸自己生在新中国,长在红旗下。
        所以,你看,学习历史是最能激发人的爱国主义情绪的。不仅因为历史让你了解前因后果来龙去脉,于是让你融入其中。更因为,讲述历史的文字总是在字里行间隐藏着煽动性情绪,譬如:

       That brings us to the book’s theme: I believe the United States of America is the most remarkable nation that has ever existed. No other nation, in the history of the world, has ever provided so much freedom, so much justice, and so much opportunity to so many people.

 

      That gives you the right to worship, or not, as you wish. It protect your right to say or write what you want. You can criticize the goverment and not worry about being thrown in jail, that isn't true in many countries. In the United States you are free to do anything that anyone else can do, you can run for president, be an artist, write book, or build houses.

    

     The U.S. government has made some terrible mistakes, it is still making mistakes. But usually this nation can, and does, correct its mistakes. That is because we are a democracy Power belongs to the people, not the rulers. We are also a nation governed by law, and that is very important, no one is above the law. Everyone—the president, congressmen, congresswomen, and you—lives by the same laws.

......

 

     听听,煽情吧?我想如果我是在美国读的中学,我也会是一个爱美国的爱国主义青年。而我既然我是在中国读的中学,注定我这辈子都是爱中国的爱国主义青年了。

     下面就让我们跟着美国历史教材,来了解一下这片土地的发展史,也看看它和我们从前的教材有什么不同。

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随便说说ESL课

关于ESL
 
      ESL全称English as a Second Language,专门为非英语国家的学生提供免费的英语教学。首先要去参加一个听力和阅读的test,作为分班的凭据。接着两个礼拜左右会收到一张黄色通知条,帮你分高中低班。高级班还有个orientation,再做个test,帮你分在1-6个班,再发一张绿色小卡片和一份注册表,到相应班级去报到上课,还蛮完备的一套体系。
      一年两个学期,每个学期可以晋升一级,不管学多久,学费都是全免的,不过教材需要自己购买。这样一个非营利性组织经费的来源,注册表上也写得清楚明白:请认真填息你的注册信息,因为你的注册信息是我们跟政府申请费用的依据(大意)。够坦白吧?一方面让我们知道了费用的来源,一方面也证明了政府的钱真的取之于民用之于民了。
 
      因为是免费的,所以参加者的人还蛮多的,有时候甚至排不了座位要等上一段时间。也因为是免费的,教学者和学生质量不会太高,当然包括我一个,嘿嘿Embarrassed
      先说老师。虽然,第二次分班前的ESL负责人说:因为这是政府出钱的program,所以你们很幸运,教你们的老师都是非常优秀的老师。但是实际上,这些老师看起来多已60岁上下,也许是退休后返聘的中学老师,慢腾腾的用他们的母语回答我们这些外来者简单的提问。因为之前上过Berlitz高学费老师的课,相比之下确有一定差距。当然,秉承美国人做任何事情都认真负责和热情的特点,以及美国老年人显著的和蔼待人温文而雅,课堂弥漫着温暖快乐的气氛。而且美国老师们课堂比较灵活,每节老师们都要想点不一样的东西来,游戏,看电影,点心分享等等,也经常聊聊家常,讲讲自己家里的小故事,可以让我们近距离接触一些现实中的美国家庭和文化。感触比较深的一点是,每次我们发言或者report结束,老师从来都是夸奖和表扬,并且发动台下的同学找出你演讲的优点来,让我这种从小被父母老师打击惯了的同学自信心爆棚...老师们每次下课都要感谢大家来上她的课,完全颠覆了我们小时候对师生关系的定义。
 
      再说学生。这里就是个小社会,在这里你会深刻感觉到,美国真是个巨大的特殊的移民国家,来自五大洲四大洋的人们,各种肤色各种体态的人们,各种年龄各种状态的人们,全齐了。碰到放松的一天,大家分享各国美食、风俗,打听各自来美的不同原因和生存状态。新近认识一位来自苏丹的老太太,来美国8年了,从初级班一步步学上来到了我们这个班的,新年伊始,说道new year resolution,老太太说,希望今年可以拿到social secuity number,听了心里不知道是什么滋味,我相信她的背后一定有着我们无法体会的辛酸故事,一个关于美国梦的故事,这里的新移民和正在移民道路上奔跑的人们,每个人都有不同的酸甜苦辣的美国梦。
     打听下来,班上居然有相当一部分同学,是和我一样随先生工作到美国的家庭主妇。有的在本国拥有基本够用的学历,同时不想在这把年纪上在辛苦自己更上层楼,但又想要提高口语,在家学习没有环境,所以来上课的;有的本国传统就是女人在家做主妇,不过利用闲暇时间出来认识点朋友,分享美国生活经验,顺便练练口语的。主妇里面亚裔居多,日本人和韩国人和中国人三分天下。而中国人私下里又是分台湾人、香港人和大陆人的,以台湾人居多,没事的时候大家最感兴趣的就是谈论三地的不同,我想大家内心都觉得三地是不同的。只有在说道中华民族古老文明和悠久历史,嘲讽美国几十上百年的建筑也叫古迹的时候,大家才空前统一,不由自主地从过去光辉的历史中找到归属感,不知道是不是今日中国之悲哀?关于日韩中三国人,我承认我有狭隘的民族情结,打骨子里憎恶日本人,瞧不起韩国人,但是不得不承认的事实却包括:在硅谷占地颇大颇有气势的日本公司有Sony,有Toshiba,有Hitachi,韩国公司有Samsung,有LG,我们的祖国我拿什么跟别人比?下课回家,日本人开Honda,开Toyota自不必说,韩国人开Hyundai,我们的祖国我该开什么车?
     虽然上课未必能提高多快,不过给自己一个必须说英语的环境,和一个接触社会的机会,希望自己能够坚持下去,并不断发掘有意思的现象。

Happy New Year, Happy Anniversary

2008年1月1日
 
      昨晚我们还在31号晚上苦等的时候,CNN已经开始放全世界其他地方欢度新年的狂欢景象了,就连纽约时代广场的倒计时仪式也提前我们三个小时进行着,真是不公平啊~~
      一帮中国同志们在我们家聚餐,老公们烧菜,女人放假......这帮海外生活过的男士们居然都有各自的拿手菜,得到在场女士的一致夸奖,于是有人哀叹:没办法啊,从前没有老婆的时候,还不都得自己烧......嗯,要时刻念及老婆的好!
      打牌,守候倒计时,在10点的时候终于忍不住,开车狂奔40多mile,冲进三藩城,去看传说中的倒计时烟花表演。临走之前,一帮郊区农民叮嘱:大家多穿点啊,三藩可是出了名的冷哦。于是大家都裹了件滑雪服,结果进了城才发现,城里人穿的真少啊,gg们一件T恤,mm们则都穿漂亮的短裙,露出雪白的大腿...你看,城里人都不怕冷的!
      城里的夜晚真漂亮啊,高楼大厦,店铺林立,彩色的霓虹灯缤纷闪烁,我跟另外一个mm立刻兴奋得大叫:哇,城市夜景好美啊!立刻遭到两位男士的鄙视:小姐们,你们也是上海来的,有点出息好不好?!立刻遭到我们的反驳:可是我们住的地方是乡下啊,半年都没进城看过夜景了!唉,可怜啊!
      费劲周折才在城里找到停车位,向Fishman Wharf的方向走去,Market Street已经戒严,变成人行道了,到处摩肩接踵的人群,老美看热闹的热情丝毫不逊于我们。时间尚早,到处找酒吧坐一会,到处人满为患,好不容易找到一家小酒吧,被最低消费开了两瓶香槟,一群人喝的微醉熏熏的走出来,拿着发的小喇叭,趁着酒劲,在人群里拼命吹......真是crazy的夜晚。
      零点,绚丽的烟花准时点燃,灿烂的绽放在Bay Bridge上空......
----小奇同学,还记得今天啥日子吗?
----新年!
----除了新年呢?
----奥运年!(火)
----除了奥运年呢?
----我们要继续在美国待的一年!(火大)
----......小子,你不想活啦,再想想还是啥日子?
----我们的结婚纪念日嘛,我怎么会不记得呢!Happy Anniversary,老婆!(火灭)
----那你打算买什么给我做纪念啊?
----纪念什么?(火)
----纪念今天这个日子啊,猪头!
----今天是什么日子啊?(火大)
......**^*&R%^%*$&$%^&*^&)(&* (他装猪头,我没脾气,唉~)
 
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(男人们的手艺,元旦前的大餐)    (我的第二次cheesecake尝试)               (城里的夜色)
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(Happy anniversary)                                     (happy new year)
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(一场烟花的表演)                                             (Jesus Christ loves you)                           (微醉的我在吹喇叭)