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一次志愿活动 这个周末公司在上海长海医院做了场捐款发布会，捐助那些贫困家庭患有先天性心脏病的孩子做手术。我借这个机会在公司里组织了一次志愿者活动，反响还蛮热烈的。发起报名的时候只征集10个人，有50多个人踊跃报名，有人还打电话来毛遂自荐，跟我说他参加过的志愿活动，呵呵。很多志愿者后来跟我说，其实他们蛮想献爱心的，尤其是身边力所能及的事情，但是经常找不到机会。回想在美国做志愿者的机会随处可见，动物收养所、图书馆、养老院，各个机构也都有完善的志愿者报名、培训、召集程序，我们常常说中国缺少志愿者，缺少简单而有效的渠道是不是也是主要原因呢？我相信人心是向善的，人之初性本善也~
这些孩子都是来自边远山区贫困家庭的孩子，这些孩子有些很小就被查出来有心脏病，但是家庭贫困让他们得不到及时治疗。跟我聊的一个孩子妈妈说，她孩子6个月的时候就被查出来了，但是他们家里穷也没办法啊，拖到现在快3岁了，一直吃的都很少，有时候一天就吃一顿。这个孩子是所有孩子里最瘦的，真的像麻杆一样，没有一点肉，脸色也不好，妈妈说的时候有点要掉泪，不过转而也很高兴，说现在申请这个基金自己出5000块就能把手术给做了。我安慰她，这是心脏病是手术里最小的，所以宝宝很快就会好了，做了妈妈之后特别能体会孩子生病妈妈的心情。。。 我们一个志愿者把两个孩子一起带了来，她好几次很有感触地跟我说，跟他们比现在城市里孩子生活太幸福了，所以不不仅不知道珍惜还很自私，所以我要把他们带来，让他们看看这些小朋友，让他们知道自己有多幸福！“还不愿意来，气死我了”那个志愿者说，不过两个孩子还是来了，而且带了一大包沉甸甸的旧书，虽然孩子们没说什么，但是从眼神看得出，这些病弱瘦小身上插着管子的孩子们给他们很大的冲击，出来以后他们都很沉默。我在想如果牛牛到了有的思想年纪，我也一定会带他参加这样的活动，给予、关爱、帮助他人、珍惜幸福...等等这些，跟孩子太多的说教不如让他切身体会一次，一切尽在不言中。。。 因为这次活动前面还有个新闻发布会，所以媒体也到病房拍摄领导们探望孩子们的照片，有些小朋友还小觉得有人送礼物拍照很好玩，很配合地对着摄像头笑。其中有一个小朋友看上去有十几岁了，就一言不发地坐在那里冷冷地看着镜头，他一定明白这是在作秀，也许在想，因为他家里没钱，他需要别人的捐助，所以他就必须接受别人的“参观”必须出卖笑脸。他的脸上那么冰冷，让我心里莫名地触动，突然我不知道我们做的是好事还是坏事？送我们出来的时候，心外科的颜医生说，这些孩子需要的不仅我们对他们心脏的医治，更需要社会“心”的关怀，有点冠冕的语言，却是事实，孩子们缺少我们发自内心的关爱。 （因为没有征得本人同意，所以选择了部分隐去面部的照片）
旧金山，我们完胜！2008年4月9日
虽然今天的火炬传递活动，旧金山警察局最终决定改道，参与的同志们并没有看到火炬，但原定道路上等候的同志们，在气势上完全压倒了敌人，当我们从Caltrain出来往AT&T广场走去的时候，远远的就看到广场门口一片鲜红的五星红旗。ZD加上把Darfur拿出来说事的人，都被淹没在红海里了。先上照片吧。
（AT&T广场门口红旗飘飘） （警察抓了个ZD份子，大家拍手称快）
百人签名） （万人游行） （惊现支持奥运的藏人）
（红旗飘飘的Ferry Building） （从来没觉得福娃如此亲切可爱）
这次事件，尤其是CNN的拙劣表现，让国人看清了，国外媒体所谓的自由民主公正和职业不过是骗人的谎言。今天现场漫山遍野的红旗，外国媒体视若无睹，专门找ZD份子采访，那几张丑陋的面孔昨天已经在CNN上频频出现，今天又出来做丑陋的表演。我们血气方刚的留学生，于是纷纷举着国旗过去，团团围住外国媒体高唱中华人民共和国国歌，真是我们最可爱的人。昨天旧金山地方台做了个调查，让老美们在地图上指出西藏的位置，结果随机抽到的两个人左指右点，都指错了，真是丢人啊。所以说，有这功夫你们好好跟布什政府辩论该不该从伊拉克撤军多好啊，在中国内部主权问题上瞎掺和啥呢？小奇同学说，他们都是ZD给钱了，法国的行情是出来表演每人300欧，电视上露脸的再翻倍，哈，原来法国的穷人很多啊。而世界首富的美国，不知道你们的行情怎样，但可以肯定地是穷人也不少啊！
（记住这个女孩的脸，多次做丑陋表演）
在国内的时候为美袭击我南斯拉夫大使馆游行过，为抵制日货游行过，旁边都是跟我们发出同一声音的国人，这次却是第一次直面淋漓的战场，势不两立的双方正面的冲突。同去的女孩，面对大量ZD队伍高喊他们是群liar，甚至当一个壮士的西藏大汉出来和她担挑的时候也丝毫不畏惧，和其激烈辩论，直至其无言以对讪讪走开。面对一帮多管闲事的老美大喊Free Tibet的时候，大喊Free Hawaii，对方霎时无语，真是大快人心。
（我们可爱的朋友和ZD激烈辩论，我为她骄傲!!!） （伪装的喇嘛，被大家追着骂）
旧金山是火炬在北美传递的唯一一站，听说不少华人专程搭乘飞机从中部，从东部飞来，甚至今天我们碰到两个老太太从温哥华飞过来，让我们颇为感动。很多旧金山市的老华侨，已经定居美国多年甚至已经不会说中文，仍然扶老携幼赶来支持奥运，原本这就是全体华人的骄傲。
（Bay Bridge下红旗飘飘） （老年华人艺术团体）
从来没想到身在海外爱国热情却被如此强烈的激发，从来没有一次为中国如此骄傲和自豪，从来没见过五星红旗是如此地鲜艳美丽。虽然火炬传递过程中遭到大量敌对分子的骚扰，但完全无法阻挡海外华人支持奥运的决心；虽然火炬传递的路线临时改变了，但完全没有改变甚至更加茁壮了华人团结统一的力量！
最后请允许我酸一下，回来发现小奇同学的名字改为：庆祝老婆旧金山火炬接力完胜归来。我想说：亲爱的老公，你不断在电话中跟我们通报火炬最新走向，你的后援工作也做得很好，你也为支持奥运贡献一份力量了！PS:虽然之前不少人劝过我这个孕妇就不要参与这个可能发生冲突的活动中了，但是要亲身参与的想法从来没有改变过，想对我们家宝宝说，亲爱的小宝，不管你未来国籍在哪，你父母的祖国永远都是你的祖国，娘在你三个月的时候给你的这场爱国主义胎教，你要记得！ （挂满国旗的俺，爱国主义胎教中的俺）
最后也想提两个严肃的话题：
转一个美国人的跟贴，值得我们深思：If Tibet were in USA, and the same things happened as in Lasha in March, it is sure that Dalai Lama and his hatchet men must be said to be terrorists. Then, we can fight them all over the world. China, you should be strong enough as US!
另外不知道我们的国家我们的政府，是否也能从如此激烈的海外反华活动中，得到一些深深的思考和反省呢？ 美国历史小讲堂（三）Europeans Explorer and settle America
（了解这段历史，有助于我们了解美国多元文化的形成，以及号称民主与自由政治制度的特定历史渊源）
首先从北欧斯堪的纳维亚半岛上的人们（电影《Beowulf》就是关于斯堪的纳维亚的传说）说起，这里的人们被称为Viking，是勇敢嗜血的欧洲人，他们崇拜Thor雷神，Odin欧丁神，Loki火神，拥有强大的海上船队。公元900到1000年的，随着这个民族的日益强大，他们的故乡斯堪的纳维亚开始变得拥挤，开始向外寻找发展。大约公元1000年的时候，Viskings通过北冰洋、大西洋抵达今加拿大一代，这是历史上欧洲人首次抵达北美。（不过此后500年间再没有人再以这种方式抵达过北美，我以一种小发现的欣喜，记录下这一小段。）
此后几百年间，欧洲大陆的人们只知道世界分欧洲、亚洲和非洲。1271年，马可波罗花了24年时间游历中亚和中国，撰写的《马可波罗游记》引发了欧洲人对亚洲对中国的巨大兴趣，他们渴望得到亚洲的香料，渴望和亚洲做贸易。因为陆路旅程既长又危险，所以他们寻找海上路线。这个时候，欧洲国家已经具备了发现新航线的条件，这包括：
1、科技工具的发展，可抗风浪的大船，指南针，罗盘等等。
2、了解新领域新知识的巨大兴趣。
3、英国、西班牙、法国、葡萄牙变成了强大的君主制国家，他们有充足的金钱和力量为探险家们提供条件。
于是1492年8月一个叫哥伦布的航海家在西班牙王室的支持下出发了，他坚信向西经过大西洋，一定有一条更短更快到达亚洲的水上航线。他率领三艘小船，九十余人，怀揣西班牙国王King Ferdinand写给当时中国皇帝可汗Grand Khan的信，出发了。
经过2个月的航行，当所有人都快绝望的时候，10月12日，船队登上了一片陆地，哥伦布欣喜地宣布他们到了印度India，他把一个巨大的十字架和西班牙国旗插在这块土地上，然后宣布这里是西班牙领地。事实上这里是今加勒比海的一个小岛San Salvador，这里的人是Taino部落。哥伦布称他们为Indian。
后来哥伦布又率领不少渴望发财的西班牙贵族来到这里两次，这些人妄图找到金矿、丝绸和香料，他们强迫当地人做奴隶，帮助他们发掘金矿。虽然最终他们没有发现，却给当地人造成了巨大的伤害，仍处在原始部落阶段土著人并不习惯高强度的劳动，大量人逃跑或者死去。于是1503年开始，西班牙殖民者运来了非洲黑奴，从此罪恶的奴隶贸易开始侵染美洲大陆。
而可怜的哥伦布至死都认为他发现的小岛就在亚洲大陆的旁边，而他发现了前往亚洲的水上航线。而美国日历上把10月13日定为哥伦布节。
这期间，还有一个值得纪念的航海家--麦哲伦。发现美洲大陆以后，不少航海家继续寻找从南美到亚洲的航线，麦哲伦Ferdinand Magellan一行5艘船250人，越过今天南美洲尽头的麦哲伦海峡，到达了风平浪静的太平洋，麦哲伦把这里命名为the Pacific，意思是和平Peaceful。船队最终到达了亚洲，不过麦哲伦在一次和菲律宾人的战斗中被杀死了，其余18个人经过3年航行回到了西班牙，这就是世界上的第一次环球航海旅行。
这之后，英国和法国也蠢蠢欲动起来，因为西班牙和葡萄牙的先下手为强，瓜分了南美，他们就希望能从美洲北面找到通往亚洲的水上航线。名叫John Cabot的英国航海家，帮助英国发现了通往加拿大的航线，于是他们宣布他们拥有了对北美的统治权。法国人Jacques Cartier发现了St. Lawrence River于是宣布这里是法国统治，从此开始了在加拿大魁北克Quebec的统治。另外一个法国探险家ARene Robert发现了密西西比河。于是宣布从五大湖到墨西哥流域都属于法国人管辖。开始了英法对北美的殖民统治时代。
（这里插播一段我觉得比较有意思的历史：西班牙控制美洲的时代，英国海上势力还比较弱，但是他们又想要分一杯羹。于是伊丽莎白一世女王Queen Elizabeth I鼓励英国船队抢劫袭击货船，偷盗那些黄金、白银和其他产品，这些英国船队被称为sea dogs。西班牙国王Philip II被激怒了，于1588年发动了海上大战，结果却是英国船队战胜，于是英国可以顺利通过海上航线抵达北美，开始它的殖民地统治。----这段验证了我们的历史书所说，欧洲近代的发家史就是一部抢劫与掠夺的历史。）
1607年，英国的第一批北美殖民地诞生于弗吉尼亚Virginia的Jamestown。他们的资金来源于当时一个股份公司the London Company。这第一批移民不会耕种，因此第一个冬天，不少人冻死或者饿死。不久以后他们学会种植烟叶，买给英国本土，因此繁荣起来。
1619年，第一批妇女从英国来到Jamestown，非洲奴隶也被带来。同时这些人组建了the Virginia House of Burgesses，人们选举代表讨论大事，不知道这是不是今天议会选举的雏形？
这个时候还有另外一种移民，他们出于对宗教自由的向往和逃避政治压迫。1620年，一批大约102人的清教徒Pilgrims，乘坐五月花号the Mayflower来到北美，在马萨诸塞Massachusetts定居下来。在他们下船之前，在船上签署了一份协议the Mayflower Compact，承诺同心协力共同劳作共同制定法律以保证对所有人公平。不知道这是不是所谓自治政府的雏形？ 他们最早的境况也很悲惨，不少人死于疾病和饥饿，是当地印第安人the Wampanoag帮助了他们，教会他们如何捕鱼如何耕种。所以第二年当他们丰收的时候，邀请the Wampanoag人参加他们的感恩庆祝活动。这也就是感恩节Thanksgiving的由来。此后的10年间，6个最早的殖民地都打上了清教徒的烙印。
另外还有一种殖民地形式是私人殖民地，比如William Penn因为英王欠他家的钱还不出来，他便申请了一块美洲殖民地宾西法尼亚Pennysylvania，并且在此发展他的教友派信仰Quaker。他崇尚宗教自由，因此吸引来自英国、德国、荷兰等欧洲各国的人民，宾西法尼亚因此繁荣，后定都费城Philadelphia。
南部一些殖民地，譬如Maryland、Carolina则是因为一些英国本土的罪犯被流放到北美殖民地代替有期徒刑而发展起来。
截止1733年，英国在北美最初的13个殖民地全部建立起来了。
由于早期殖民生活条件的恶劣和艰辛，家庭对于他们非常重要。（时至今日，家庭的建立和观念依然是美国人最重视的部分，也是我们在美国的最切身体会，有家庭的人被认为是更有责任感能承担更多职责，周末的海滩景点是家庭野餐休闲的地方，图书馆活动室都是以家庭为单位。）不过当时的妇女地位依然很低，没有工作和投票的权利，或者直到1920年。（这也是有观点认为希拉里不会当选的原因，因为在美国妇女受歧视很严重。）
早期英国对殖民地的控制并不强，各州大多可以根据自身环境相对自由的发展。在广阔而荒凉的土地上，政府需要移民的支持移民的耕种，所以移民可以参与殖民地的选举，参与法规制定。后来他们通过这个跳板，通过民选议会，几乎控制了政府，不经民选代表同意，不得课税，不得动用税款。（真正的人民利益高于一切的起源啊。）后来当英国殖民者意识到要对殖民地生活实行某些限制的时候，但是凡是对移民不利的移民都置若罔闻，殖民者试图强行控制总是半途而废，最后也就睁一只眼闭一只眼。这也是后来印花税、波士顿顷茶时间的根源吧。
渐渐地，殖民地高度自治，自然导致了他们与英国的疏离，他们渐渐演变成一种新的人--美洲人。1782年，法国一位农学家曾在他的“美国农民来信”中写道：这个新人，美国人，到底是怎样一种人？他要么是欧洲人，要么是欧洲人的后裔，但是他那种惊人的混血情况，在别的国家是见不到的...我可以给你指出一个家庭，祖父是英国人，妻子是荷兰人，儿子和法国女人结婚，生了四个孩子，这四个孩子娶的又是国籍不同的妻子。他就是美国人，他把古老的偏见和习惯都遗留下来，又从他所生活的新的生活方式，和他所服从的新政府，以及他所保持的新地位里，接受了新的偏见和习惯。
Tap Water VS. Bottled Water无意间翻了几天前Santa Clara Valley Water District寄来的2007年水报告，一条消息引起了我的兴趣。标题是Tap Water， the clear choice。鼓励人们饮用自来水。文章说，2007年9月，加州政府禁止公共资金购买瓶装水，以避免财政浪费和环境污染。文章说，其实自来水的纯度和质量控制高过瓶装水，为了保障自来水供应的纯净安全和良好口感，政府投入大量资金，使用大量先进的设备。而权威部门通过4年的调查显示，有将近三分之一的瓶装水里细菌和矿物质含量不达标，而且每年美国花费在瓶装水上的能量相当于开采超过170万加仑石油，相当于每年100万车的燃油量，无疑是对环境和能源的浪费。如果你的自来水来自于公共源头，那么你应该可以每年拿到一分来自自来水公司的水质报告和消费者信任报告。
看这篇报告，自来水的水质应该是很值得信赖了，可是用水壶烧水，总是有很多残留物，前几天还在想要不要买纯净水喝。
塑料瓶装水的确是环境的消耗，喝一瓶水只要3分钟，瓶子却要自然花费1000年来降解，况且，用塑料瓶储存水并不安全，夏天车里的高温会让塑料瓶的化学物质溶入水中。
这下completely confused了。 美国历史小讲堂（二）The First Americans
历史要追溯到大约2-5万年前的石器和冰川时代，那个时候亚洲大陆和北美大陆是连接在一起的。今天的白令海峡Berling Sea，在数万年前是一座天然的桥梁连接两个大陆。于是，一部份亚洲人沿着这座大陆桥，追逐着猛犸mammoths等野兽的足迹，来到美洲大陆，这些人今日称之为Native American。这也解释了为什么今日的Native American印第安人还是和亚洲人长得比较像的原因。
他们一路从阿拉斯加走来，穿越加拿大，到达美国北部，以打猎或者捕鱼为生，过着游牧部落生活。美洲这片辽阔土地上的生物，比亚洲更巨大，迁徙过来的人们收获丰富。但是6千-1万年前，气候和进化的原因，很多生物灭绝了，一些猎人学会了种植谷物，玉米、土豆、南光等，遂定居下来，成为所谓的Native American。他们发展最繁盛的时期，有几百个不同的部落、生存状态和文化。其中比较著名的有：
西北部，今西雅图、俄勒冈一代的部落，靠着太平洋，以捕鱼为生，生活比较容易。又有大片茂盛的森林建造房屋，今天仍然矗立在西雅图市区的图腾柱Totem Poles是他们保护家园祈求平安的象征。
西南部，今亚利桑那、新墨西哥和科罗拉多地区，居住着被称为Cliff Dwellers的部落The Anasazi，他们用石头在悬崖旁边建造居所，有些今天依然保存完好。因为缺少雨水，这个部落学会了自己开挖沟渠，烧制陶器储水，文化方面擅长跳祈雨的舞蹈。（回想起来，我们确在亚利桑那看到很多印第安人商店，卖大量的手工陶器，而在西雅图的市中心广场，依然耸立古老的图腾柱。）
中西部，落基山脉Rocky Mountains和密西西比河Mississippi River以西大平原(the Great Plains)上的人们就没西北部的人们这么幸运了，这里夏天太热太干冬天太冷，不能捕鱼不适合耕种。于是，行动笨拙的美洲野牛Buffalo成了他们捕食的目标，Buffalo不仅肉质鲜美，皮和骨头还能做成帐篷Tepees。所以这里的部落就跟随着Buffalo的足迹，过着游牧生活。
中东部，密西西比河沿岸的人们，留给今天的人们一种神奇的建筑--Mounds，所以这里的部落又被称为Mound Builders。这些mounds大约50feets高，像一个小土丘，有些上面有神殿，考古学家也在里面发现了陶器、骨头、珍珠等陪葬品，可能是部落埋葬重要人物的地方，或者举行重要仪式的地方，有些是动物的形状，所以它的功用，至今历史学家也无法准确回答。
东北部，今天纽约州、波士顿以北地方，这里的部落被称为the Iroquois，他们拥有大量的森林资源，他们以种植玉米、豆子和南瓜为生，建造一种称为Longhouse的房子，20户家庭可以居住在一起。他们没有文字，但是却是很好的talkers，他们有自己的部落传说叫“Turtle Island”，类似我们的女娲补天，他们认为是海龟把天撑了起来。这个部落又是好战者，他们又分为5个部落，征战多年，最后协议成立联邦conferation，五个部落的领袖定期council meeting商讨大事，他们一直以这种方式和平共处。当美国成为自由的国家的时候，他们采纳了the Iroquois部落conferation的方式组建政府。
其他，在美洲中部、墨西哥地区，在公元300到900年间，Maya人建造了众多城市，发明了历法，并且创立了自己的文字，创造了辉煌的Maya文化，留下了众多金字塔和庙宇。
... ...
1492年之前，成千上万的Native Americans发展了上百个部落和文明，留下了很多辉煌的人类遗迹。这一切，在欧洲人登陆这片大陆以后，全部地，永远地，改变了...... 美国历史小讲堂（一）2008年1月15日
每次ESL课上到无聊，想要放弃的时候，总能想起那个负责人Mary在orientation上说的话：
“我们的历史课会告诉你，美国，这个年轻的国家，如何在仅仅200多年时间里，飞速成长为世界上最发达最自由的国度......”
我承认，我被这句话打动了，是的，我想知道这个年轻的国家如何以百米跑的速度发展起来的。中国古人也曰：读史让人明智。我们家小奇同学更是历史的狂热分子，每当我在天涯8卦神游的时候，总是鄙夷的撇嘴：没事不如看看历史呢。好，那暂就整历史，还以为我最近的历史课白上的么，哼。
犹记高中时代，我们学文科的，中国历史上下遨游五千年，欧洲历史左右周游近千年，到了美国这儿，两百年，几乎是一笔带过的事儿了（哈，我不是再次嘲笑美国历史短）。印象最深刻的是垄断资本家宁可把卖不掉的牛奶倒掉，也不分给饥饿的老百姓，当时就想：哼，资本家真可恶，等我们长大了要去拯救这些生活在水深火热中的人们！跟毛主席保证，当时真的庆幸自己生在新中国，长在红旗下。
所以，你看，学习历史是最能激发人的爱国主义情绪的。不仅因为历史让你了解前因后果来龙去脉，于是让你融入其中。更因为，讲述历史的文字总是在字里行间隐藏着煽动性情绪，譬如：
That brings us to the book’s theme: I believe the United States of America is the most remarkable nation that has ever existed. No other nation, in the history of the world, has ever provided so much freedom, so much justice, and so much opportunity to so many people.
That gives you the right to worship, or not, as you wish. It protect your right to say or write what you want. You can criticize the goverment and not worry about being thrown in jail, that isn't true in many countries. In the United States you are free to do anything that anyone else can do, you can run for president, be an artist, write book, or build houses.
The U.S. government has made some terrible mistakes, it is still making mistakes. But usually this nation can, and does, correct its mistakes. That is because we are a democracy Power belongs to the people, not the rulers. We are also a nation governed by law, and that is very important, no one is above the law. Everyone—the president, congressmen, congresswomen, and you—lives by the same laws. ......
听听，煽情吧？我想如果我是在美国读的中学，我也会是一个爱美国的爱国主义青年。而我既然我是在中国读的中学，注定我这辈子都是爱中国的爱国主义青年了。 下面就让我们跟着美国历史教材，来了解一下这片土地的发展史，也看看它和我们从前的教材有什么不同。 随便说说ESL课关于ESL
ESL全称English as a Second Language，专门为非英语国家的学生提供免费的英语教学。首先要去参加一个听力和阅读的test，作为分班的凭据。接着两个礼拜左右会收到一张黄色通知条，帮你分高中低班。高级班还有个orientation，再做个test，帮你分在1-6个班，再发一张绿色小卡片和一份注册表，到相应班级去报到上课，还蛮完备的一套体系。
一年两个学期，每个学期可以晋升一级，不管学多久，学费都是全免的，不过教材需要自己购买。这样一个非营利性组织经费的来源，注册表上也写得清楚明白：请认真填息你的注册信息，因为你的注册信息是我们跟政府申请费用的依据（大意）。够坦白吧？一方面让我们知道了费用的来源，一方面也证明了政府的钱真的取之于民用之于民了。
因为是免费的，所以参加者的人还蛮多的，有时候甚至排不了座位要等上一段时间。也因为是免费的，教学者和学生质量不会太高，当然包括我一个，嘿嘿
 先说老师。虽然，第二次分班前的ESL负责人说：因为这是政府出钱的program，所以你们很幸运，教你们的老师都是非常优秀的老师。但是实际上，这些老师看起来多已60岁上下，也许是退休后返聘的中学老师，慢腾腾的用他们的母语回答我们这些外来者简单的提问。因为之前上过Berlitz高学费老师的课，相比之下确有一定差距。当然，秉承美国人做任何事情都认真负责和热情的特点，以及美国老年人显著的和蔼待人温文而雅，课堂弥漫着温暖快乐的气氛。而且美国老师们课堂比较灵活，每节老师们都要想点不一样的东西来，游戏，看电影，点心分享等等，也经常聊聊家常，讲讲自己家里的小故事，可以让我们近距离接触一些现实中的美国家庭和文化。感触比较深的一点是，每次我们发言或者report结束，老师从来都是夸奖和表扬，并且发动台下的同学找出你演讲的优点来，让我这种从小被父母老师打击惯了的同学自信心爆棚...老师们每次下课都要感谢大家来上她的课，完全颠覆了我们小时候对师生关系的定义。
再说学生。这里就是个小社会，在这里你会深刻感觉到，美国真是个巨大的特殊的移民国家，来自五大洲四大洋的人们，各种肤色各种体态的人们，各种年龄各种状态的人们，全齐了。碰到放松的一天，大家分享各国美食、风俗，打听各自来美的不同原因和生存状态。新近认识一位来自苏丹的老太太，来美国8年了，从初级班一步步学上来到了我们这个班的，新年伊始，说道new year resolution，老太太说，希望今年可以拿到social secuity number，听了心里不知道是什么滋味，我相信她的背后一定有着我们无法体会的辛酸故事，一个关于美国梦的故事，这里的新移民和正在移民道路上奔跑的人们，每个人都有不同的酸甜苦辣的美国梦。
打听下来，班上居然有相当一部分同学，是和我一样随先生工作到美国的家庭主妇。有的在本国拥有基本够用的学历，同时不想在这把年纪上在辛苦自己更上层楼，但又想要提高口语，在家学习没有环境，所以来上课的；有的本国传统就是女人在家做主妇，不过利用闲暇时间出来认识点朋友，分享美国生活经验，顺便练练口语的。主妇里面亚裔居多，日本人和韩国人和中国人三分天下。而中国人私下里又是分台湾人、香港人和大陆人的，以台湾人居多，没事的时候大家最感兴趣的就是谈论三地的不同，我想大家内心都觉得三地是不同的。只有在说道中华民族古老文明和悠久历史，嘲讽美国几十上百年的建筑也叫古迹的时候，大家才空前统一，不由自主地从过去光辉的历史中找到归属感，不知道是不是今日中国之悲哀？关于日韩中三国人，我承认我有狭隘的民族情结，打骨子里憎恶日本人，瞧不起韩国人，但是不得不承认的事实却包括：在硅谷占地颇大颇有气势的日本公司有Sony，有Toshiba,有Hitachi，韩国公司有Samsung，有LG，我们的祖国我拿什么跟别人比？下课回家，日本人开Honda，开Toyota自不必说，韩国人开Hyundai，我们的祖国我该开什么车？
虽然上课未必能提高多快，不过给自己一个必须说英语的环境，和一个接触社会的机会，希望自己能够坚持下去，并不断发掘有意思的现象。 硅谷地产初报告2007年11月8日
仿羊同学伯市地产初报告，做如下硅谷之地产初报告。以圣塔克拉拉市我们Apartment对面的RiverMark别墅区为例。因为小奇同学几个同事住在对面小区，故屡次穿过，环境优雅、道路整洁、外观漂亮，多上下两层典型又普遍的美式小别墅。本周末无事，看到几个Open House的指示牌，佯装看房进去打探了一下。
其一，两层，2408平方英尺，3个卧室，3.5个卫生间，2车位车库，一个小后花园，豪华装修，不含家具，售价129.9万美金。
其二，两层+地下室，狭长，1590平方英尺，3个卧室，3个卫生间，1车位车库，无后花园，普通装修，不含家具，售价80万美金。
RiverMark属Santa Clara Unified School District我不知道算不算比较好的学区，据说中国人和印度人都特别看重学区，往往为了孩子能上个好学校不惜血本，于是有人认为好学区的高房价都是老中和老印炒起来的。旁边有个不大不小的shopping center，从大小餐馆到快餐到理发租碟之小店，到食品超市Safeway，到也应有尽有。离Highway 101也很近，距离Yahoo、Ebay、Intel、Toshiba、Cisco都不远，算是硅谷的核心地带吧，但不是居住环境最好的地方。
就这么一个比上不足不下有余的地带，这房价，按照年收入10万来算（也算是美国中等收入了），不吃不喝也需要10年，贷款的话，估计月付也要占到收入1/3-1/2，所以美国买房也并不像传说中那么轻松咯。所以据小奇同学说，他们的年轻同事也多以租房为主，结婚也不会刻意去买房子，通常到有孩子的时候才会考虑买房子，他们不会让房子拖累生活。
这点上看美国的年轻男同胞还是比较幸福的，相比国内（尤其上海）那些没有新房子就娶不到老婆的年轻男人们！我们的国家妄图通过房市拉动经济，老百姓面对房价叫苦不迭；父母为了新房卖旧房，兄弟姐妹为了旧房反目成仇；年轻的女人通过房子选男人，于是年轻的男人为了房子开始拼命；有房子的比地段比学区比安保，人们又开始通过房子推测这个人的地位和能力...不知何时起我们深深为房子所累，我们深陷房子的泥潭无法自拔，我们随着房产的泡沫，漂浮着，浮躁着......所以，我们习惯了，到一个新的地方必要打听房价......
其实在上海10万年薪并不算高，100万也能买到房子，不同的是我们100万买的只是apartment，只有70多年的使用权，这里100万买的是house还拥有土地，我们的国家说生产资料和土地都是公有的... 论科技带来的惰性2007年10月26日
家里的干衣机上周末开始坏，后来索性连洗衣机也罢工了。于是不得不手洗衣服，卷起衣服在大浴缸里奋战，然后用扫帚把架在阳台上晒衣服。一大浴缸的衣服累得够呛不说，还发现太阳晒出来的衣服竟然有些硬硬的（以前在国内大概没有对比也没注意吧）。手洗衣服确是多年没洗过了，不用晒衣服也就是7月份搬过来以后的事。怎么就觉得那么不适应了呢，如果不是应了老话：由简入奢易由奢入简难，就证明了高科技给我们带来的惰性！
尤记初来乍到，看到配备的洗碗机，一边由衷地夸赞：资本主义社会人民真是幸福啊。一边又很小农的叫嚷：发扬艰苦朴素精神，用自己的双手创造美好明天。实则为省水省电，两个人每天吃完饭以后，猜拳决定胜负，每次都随小奇同学的声声惨叫中开始自己动手的洗碗工作，因为我老算计他加赖皮
。后来，用了几次洗碗机，居然就欲罢不能了，现在吃完饭，不等我说给他几次机会呢，他就光速说：今天洗碗机洗吧！看吧，男人的懒惰和女人的虚荣绝对不相上下！ 其他像电饭煲，像冰箱，像微波炉，像烤箱，像电脑，像网络.....这些都让我们的惰性在这个时代放大到极致。只要我们稍稍放纵自己，它们就如影随形，让我们变得懒惰，让我们四肢不勤五谷不分，让我们变得肥胖，让我们被各种疾病缠身，让我们与社会疏远，让我们沉浸在自己的世界里....明知如此，我们却已欲罢不能，越陷越深.....
终于，经历了三次维修，昨天干衣机和洗衣机双双开工了，惰性和幸福感瞬间一起回归......
（据说不是我们使用的问题，是安装问题，电线烧焦了，所以来修了三次。第三次才看到这个Whirlpool的维修工，开门的时候差点以为他认错门，形象跟Desperate Housewives里的Michael似的，没天理阿，美国的维修工都长成这样的么？那以后电器坏就坏吧，俺也没啥好抱怨的了 。顺便说下，我们会认为不可思议的维修方式，这边Apartment的维修如果得到主人许可的话，维修工可以从Leasing Office拿到我们的钥匙，自己进来...）dangers form china, chance of china2007年8月17日
Mattel召回中国生产有毒玩具事件，引发美各大电台的报道，NBC早上用dangers from china为标题做个一个多小时报道，联系前段时间“毒牙膏”等等事件，有人呼吁要"a year without china"。不知道没有中国制造的世界会是什么样子，我不能想象，我想呼吁的人也一定没有认真想过。其实召回的玩具只占中国制造玩具比例的万分之一，美国人就小题大做联系到所有中国制造的东西，未免借题发挥，当然从另外一个侧面也说明了中国制造的重要地位和价值。
于此同时，san jose当地报纸，头版一篇发自中国的报道，告诉人们，现在的中国正在发生着巨大的变化，一切都开始步入正轨，开始变得高效率变得变得方便快捷变得开放自由，鼓励硅谷精英们说现在是时候搬到中国去了，呵呵。几位硅谷精英们现身说法，过去move to Asia在职业生涯中就像kiss of death，而现在it's just the opposite.上海不仅机会众多，而且环境变得越来越干净有序，并且非常安全。
当然，文中也提到很多不好的状况，比如食品安全；比如环境；比如交通；比如支付方式，美国人习惯了大到房车小到一倍咖啡全部用信用卡支付几乎不用带现金，在中国还达不到如此方便，但是已经比过去好很多；还包括教育问题，美国孩子们无法从think-for-yourself的教育方式适应中国learn-by-rute的教育方式，不过好在他们可以选择国际学校。
所以，面对中国fast-growing economy，保守的人们竭尽全力抵制和反对，开放的人们不想放弃机会跃跃欲试但又有很多顾虑，先行者们则在中国矛盾的，痛并快乐的生活着，虽然痛但收获更多，我想。
话题又点撤远，源于晚上散步的时候，先想到的美国人应该向中国学习的地方，譬如节约能源，可以从房子的朝向问题向中国学习，根据地理气候选择朝向阳光通风的房子，就不用每天都开空调了，尤其在加州这样冬暖夏凉的地方，可以节约太多能源消耗。我不知道是不是因为美国幅员辽阔加之来自全世界的供给充沛，似乎不太多提到能源消耗的问题，住所大多密封常年通过空调保持恒温。我常常感慨，如果房子都是朝南建造通风的话，加州这么好的天气可以节约多少能源啊...看来我有希望成为环保人士  |
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