在我们印象中，佛教的发源地是印度，所以误以为彼国为第一佛教大国，然而实际上到了公元8世纪后，印度的婆罗门教重新得势，并更名为“印度教”，所以现在印度信佛教的人不到1％，也就千把万人左右。而在泰国，全国6000多万人中95%信教，佛教信徒有5800多万之众，而且佛教是泰国“国教”，泰国又称“黄袍佛国”。佛教在印度创立，后传入中国，继而进入日本、朝鲜、蒙古、越南、西伯利亚等，此称为“北传佛教”，即“大乘教派”；另外进入中国西藏、蒙古的，乃相对独立的“藏传佛教”；还有一支经云南而入泰国、老挝、缅甸、柬埔寨和斯里兰卡等地的曰“南传佛教”，又叫“小乘佛教”。简单地说小乘佛教就是“度我”，强调自我内省和个人修行。僧侣不在寺庙里举餐做饭，靠的是外出化缘度日，因此荤素皆食。

泰国的寺庙是最神圣的地方，因此凡入寺庙者必须衣着端庄整洁（我也因此被要求租泰裙才能进入）；进入佛殿必先脱鞋、脚不可踩踏门槛。男性信徒在自己的一生中必出家一次，但年岁与时间不限，可一周、一月或一年。泰人家庭通常设有佛坛，各家主妇早晚必燃香烛、献以鲜花以祈祷吉祥隆福，泰人还深信有佛在身可永保平安、纳福避邪，所以每每喜欢在颈项上挂一尊甚至多尊佛像。泰人惯以合掌躬身互为对方致礼，其实“合掌”就是佛教的“合十”，即两掌的十指当胸并合。

我一直笃信信仰对人的感化作用，因为全民信佛的缘故，你能深深地感受到，佛教对规范社会生活发挥的重要作用。与泰国人平时的接触中，你就能感受到大多数人的谦恭和礼节，the charming Thai Smile迷人的“泰式微笑“，这种友善有很大部分来自于信仰。与大乘佛教强调修身养性、普度众生相比，小乘佛教强调自省和自修，要求控制情感乃至身体运动，佛教徒们相信，愤怒和激动会导致灾祸，因此泰国人平时待人接物注重平和、矜持，较少有慷慨激昂的时刻。泰国男性佛教徒一生中至少都要剃度出家一次，这已成为社会上一条不成文的规矩。多数男子选择在年满20岁时出家，少则数月，多则数十年乃至终身，这一行为不仅被看作是积德求福、报答父母的善举，更被视为一种“社会资历”而广受尊敬。一个未经出家修习的人，容易被视为欠缺经验和诚信的人。有鉴于此，国际社会乃至泰国佛教徒自己都视佛教为“不是国教的国教”。

此番悠哉游哉的休闲之旅，没打算在景点上花太多时间，但是无意间闯入的大城（Ayutthaya）还是给了我们深深地震撼。Ayutthaya是泰国故都，位于中部,首都曼谷以北88公里的湄南河畔。大城原名为梵文阿耸陀,或译作“阿育塔雅”,意为金汤城池或不可破灭之城。华人称之为大城。列入联合国教科文组织世界遗产名录。阿育塔雅王朝于1350年由乌同王子创立，先后有33位君王，自1350年兴起，至1767年沦亡。Ayutthaya作为阿育塔雅王朝的首都，其文化、艺术、国际贸易曾非常发达，是泰国当时唯一的大都市，繁华的程度甚至超过了巴黎和伦敦。遗憾的是后来遭入侵缅甸人挥兵围城及焚城，大部分建筑物及文物被毁，现只剩下部份宫殿遗迹、珍贵佛像和精美雕刻等供人瞻仰。也许也正是这种破坏，造就了阿育塔雅的沧桑之美。印象最深的是玛哈泰寺的佛头，这个佛头就隐匿在玛哈泰寺（Wat Phra Mahathat）－－阿育塔雅最古老的寺庙中，静静地被大树包裹在根下，有种触目惊心的美，问导游佛头为什么会以这样的姿态被埋在这样的角落，为什么仅仅是佛头他的身体呢？擅长没有故事也能编出点故事的导游这次也沉默了：没有人知道答案。。。